Die Geschichte Israels ist eng verbunden mit der Geschichte des Heiligen Landes

Israel - Land der Religionen und Kontraste

Der Staat Israel liegt an der östlichen Mittelmeerküste und zeichnet sich durch eine außergewöhnliche Naturlandschaft aus. Neben der fruchtbaren Ebene entlang des Meeres, einem teilweise sehr dicht besiedelten Kulturland, wird das Land außerdem durch eine weitläufige Berg- und Hügellandschaft geprägt, die mit einer äußerst abwechslungsreichen Vegetation beeindruckt. Darüber hinaus finden sich mit der Wüste Negev im Süden des Landes und dem Tal des Jordan, einschließlich des Sees Genezareth und des Toten Meeres landschaftliche Extreme. Vor allem letzteres ist durch seinen hohen Salzgehalt und, wie auch das gesamte Tal, durch seine Lage weit unter dem Meeresspiegelniveau weltberühmt. Die ganze Senke ist Teil des Ostafrikanisches Grabenbruches, der zudem die Grenze des Staates Israel mit Jordanien bildet. Weitere Nachbarn sind Ägypten im Süden sowie der Libanon und Syrien im Norden des Landes.
Diese Nationen beeinflussten das politische Handeln Israels nach der Staatgründung 1948 maßgeblich. So ist die Geschichte des modernen Landes dann auch durch kriegerische Auseinandersetzungen mit den arabischen Nachbarn gekennzeichnet, die erst mit dem Friedensvertrag zwischen Israel und Ägypten 1979 ein Ende fanden. Die in den 80er Jahren aufgekommenen Konflikte zwischen Israel und den Palästinensern finden bis heute ein weltweites Echo und stehen immer wieder im Zentrum international angeleiteter Friedensgespräche.
Die alte Geschichte der Region und des jüdischen Volkes reichen freilich weit bis in die Jahrtausende vor Christus zurück. Durch archäologische Ausgrabungen wurde viel zur Erforschung der Vergangenheit geleistet. In den zahlreichen Museen des Landes lassen sich anhand ansehnlicher Kulturgüter diese historischen Anfänge nachvollziehen. Bedeutende Stätten wie Massada, die letzte Verteidigungsanlage der Juden gegen die Römer, lohnen außerdem einen eigenen Besuch.
Der kulturelle Reichtum Israels ist schon auf Grund der drei hier vertretenen Weltreligionen atemberaubend. Jerusalem ist das Zentrum dieser Glaubensrichtungen und daher reich an bekannten Heiligtümern. Der Tempelberg mit Klagemauer und Felsendom sowie die Via Dolorosa zur Grabeskirche sind dabei nur die wichtigsten der unzähligen sakralen Stätten. Neben seiner historischen Altstadt überrascht Jerusalem aber auch durch moderne Bauten, die einen interessanten Kontrast zu der Altbausubstanz darstellen. Die Hauptstadt Israels zählte 2009 nahezu 800.000 Einwohner und ist damit die größte Stadt des Landes. Neben dem Parlament des Staates befindet sich hier unter anderem auch die Gedenkstätte Yad Vashem, die an die Holocaust unter den Nationalsozialisten erinnert und jährlich von Hunderttausenden besucht wird.
Politisch und historisch weniger aufgeladen erscheint daneben Tel Aviv-Jaffa. Die Metropole verkörpert das moderne Israel und ist mit etwa 400.000 Einwohnern im Jahr 2010 das Zentrum einer urbanen Region von etwa 3,3 Millionen Menschen. Die maßgeblich von der Architektur des Bauhaus geprägte Stadt ist das Wirtschaftszentrum des Landes und stark durch westliches und säkulares Leben geprägt. Die Strände sind ebenso wie Weltoffenheit und Toleranz, das Nachtleben und das reiche Kulturangebot Aushängeschilder der Metropole. Weitere wichtige Städte sind beispielsweise Haifa, Be’er Sheva und Eilat. Auf Grund christlicher Vergangenheit sind außerdem Nazaret und Betlehem von Bedeutung. Das Land ist für Reisende einwandfrei erschlossen, sodass eine Vielzahl touristischer Angebote neben den historischen und religiösen Stätten zu einem Besuch einladen. Am Toten Meer und nahe des Sees Genezareth überwiegen Orte mit Erholungs- und Kurwert, aber auch Bade- und Strandurlaub ist hier, ebenso wie an der Mittelmeerküste, möglich. Das Rote Meer um Eilat begeistert neben seinen Stränden außerdem mit Tauchfahrten und dem besten Surfgebiet Israels. Hinzu kommen die zahlreichen Nationalparks des Landes, in denen Naturausflüge mit Entdeckungstouren und sportlichen Aktivitäten verbunden werden können. Durch diese und weitere Anziehungspunkte ist Israel zweifellos zu einem der abwechslungsreichsten Reiseländer der Erde geworden. Aktuelle Informationen über Israel, vor allem in Bezug auf Sicherheit, Einreisebestimmungen und medizinische Hinweise sind unter www.auswaertiges-amt.de zugänglich.